De letterlijke vertaling van boulimia nervosa is ‘eten als een os door een psychische oorzaak’. Wanneer je boulimia nervosa hebt, ben je continu bezig met je gewicht en je lichaam. Eetbuien wissel je af met braken, laxeren of periodes van streng lijnen en/of sporten. Dit heet ‘compenseren’. Het klopt echter niet dat mensen met boulimia nervosa een grote eetlust hebben en de eetbuien zijn vaak relatief. Vaak is er sprake van een verstoord zelfbeeld en heeft iemand met boulimia nervosa vaak moeite met hoe hij/ zij zichzelf ziet in verhouding tot anderen en de wereld om zich heen.